蠕虫般的石头——蛭石

地球上的矿物千姿百态，其中有种矿物只要用火一烧，形状立即大变，平正光滑的薄片顿时卷曲成形似蚂蟥、水蛭状的蠕虫，因而这种矿物得名“蛭石”。

蛭石是一种铁、镁的含水铝硅酸盐类矿物，具微绿、褐色、褐黄色、金黄色、青铜黄等色，片状具油脂光泽。形似云母，大多数的蛭石是由黑云母、金云母变化而来。这种矿物最大特点是含有8%~18%的结晶水，比重是2.14~2.70。若把蛭石加热到150~1000℃时，矿物各构造层间水分子则变成蒸汽，各构造层迅速分裂，矿物发生膨胀，一般可膨胀10~30倍。

加热后膨胀的蛭石称为烧胀蛭石，孔隙率极高，比重大大减轻，仅为0.6克左右，每立方米仅重60~200千克。

因为蛭石有这样的特点，现在它是高层、超高层建筑的最好轻质骨料品种之一。用蛭石做混凝土及砂浆的主要配料是，它只有沙砾混凝土重量的十分之一；用粒状烧胀蛭石制成蛭石水泥、砖、板、壳等除在高层建筑应用外，还可砌制冶炼炉的炉盖，做水暖器、孵化器、冷藏器、过滤器，并且还是一种高级保温材料。

蛭石还可以做隔音材料，录音室、影剧院墙壁上的镶嵌装饰品大部分是由蛭石制成的。此外，蛭石在橡胶、塑料工业上也开始得到广泛应用。

目前，世界上年产蛭石已达50多万吨，其中80%用于高层建筑。随着高层超高层建筑业的发展，蛭石的需求势必越来越大。

1984年新疆发现了一个储量居全国之首的特大型蛭石矿——尉犁县且干布拉克蛭石矿，这是世界级的超大型矿床，具有品位高、质量好、规模大的特点。已探明资源储量1841万吨，占全国已探明储量的90%，这个有着美好前景的矿床将对今后的建筑业及其他有关工业的发展发挥积极的作用。